Alfred Adler foi um psicólogo austríaco nascido em 1870. Com 25 anos de idade, graduou-se em medicina pela Universidade de Viena, destacando-se como aluno brilhante, interessado em pesquisa e engajado com as principais ideias científicas do final do século XIX. Após praticar clínica geral certo tempo, especializou-se em psiquiatria e foi atraído pela psicanálise. Estudou a simbólica obra de Sigmund Freud, A Interpretação dos Sonhos, lançada oficialmente em 1900. Na plenitude de sua juventude e com energia intelectual diferenciada, Adler mergulhou nas bases teóricas e práticas que fundamentaram o início da obra de Freud. Foi um colaborador profícuo da  Associação Psicanalítica de Viena.

Em 1902, começou a trabalhar de forma mais próxima com Freud. Depois de alguns anos, surgiram as primeiras divergências com o incontestável líder do movimento psicanalítico. Após uma década de proximidade com Freud e intensas pesquisas, Adler se afastou das ideias psicanalíticas, iniciando uma trajetória intelectual autônoma e brilhante que culminou no desenvolvimento da psicologia individual. O foco da sua divergência com as bases conceituais da psicanálise freudiana foi o que ele entendia ser uma ênfase excessiva na libido, energia sexual, e determinismo nas fases que ele considerava rígidas do desenvolvimento psicossexual. Segundo a visão prevalecente no meio psicanalítico daquele momento, em torno da sexualidade convergiam os fatores mais traumáticos do ser humano e do consequente material de recalque no inconsciente.

Ao criticar a teoria da libido ,  Adler passou a defender que a principal força motivadora para o desenvolvimento pessoal é a superação dos sentimentos de inferioridade e com a paralela busca de superioridade no sentido de persistir na busca de realizações na vida. Essa reorientação nas bases do seu pensamento psicológico significava atribuir maior destaque às influências do meio social no qual a criança experiencia seus primeiros anos da primeira e segunda infância. Em outros termos, o ponto central da divergência do entendimento de Adler em relação à rígida doutrina freudiana foi a negação da precedência dos fatores biológicos e instintivos sobre a influência social. Para ele, as relações sociais levam ao desafio da superação das dificuldades pessoais da vida e com a consequente maturidade. A dissidência de Alfred Adler do movimento psicanalítico se efetivou no mesmo momento da ruptura de Carl Gustav Jung que também divergia das orientações do líder do movimento psicanalítico o que o levou a desenvolver a psicologia analítica. Assim, na segunda década do século XX, começam a diversificar as primeiras e grandes matrizes do pensamento psicológico que levaram, depois de décadas, às diversas abordagens teóricas da atualidade no campo da saúde mental e bem-estar psicossocial.

A psicologia individual é uma abordagem que fortaleceu as bases iniciais da perspectiva construtivista, ao defender a importância da interação do indivíduo com o objeto do conhecimento e com as outras forças sociais do ambiente. Assim como outros psicólogos do século XX passaram a valorizar a perspectiva social e interacionista, o pensamento de Adler ocupou um lugar central na história da psicologia, dando origem à práticas psicoterapêuticas orientadas para a totalidade do ser humano. Assim, os destaques descritos neste texto são apenas um convite para motivar outras chaves de leitura de conceitos propostos por Alfred Adler: singularidade de cada ser humano, os fatores sociais que não impactam da mesma forma em todas as pessoas, complexo de inferioridade e superioridade, interesse e envolvimento social e o estilo de vida que sintetiza todos os caminhos e experiências vivenciadas pela pessoa.

Em síntese, Adler foi um dos psicólogos pioneiros em reconhecer a importância do meio social no desenvolvimento da personalidade, considerada base para a constituição da individualidade e do estilo de vida de cada ser humano. Isso acontece com um trabalho contínuo de ações voltadas para um objetivo significativo para a pessoa. A realização pessoal consiste na busca de um projeto de vida que funcionará como interface entre a singularidade de cada pessoa e o meio social no qual ela está inserida. É nesse quadro de referência que são criadas as metas imaginárias, crenças e ideais que preenchem o sentido da vida e orientação do comportamento e a escolha dos caminhos.